Otro destino natural y rico en vida silvestre en Ecuador es el Parque Nacional Cajas. Encontrarás los impresionantes e inmaculados paisajes del Parque Nacional Cajas ubicados a menos de una hora de la ciudad de Cuenca en Ecuador. Las 28,000 hectáreas del parque, que varían en elevación de 3,160 a 4,450 metros, evocan las tierras altas escocesas, con montañas verdes empinadas mezcladas con lagos cristalinos y arroyos. Agregamos el parque Cajas a la lista de lugares para visitar durante nuestro viaje por el continente ecuatoriano.
Esta tierra virgen alberga impresionantes valles glaciares, páramos y bosques, y una red de lagos de montaña prístinos. Mantén los ojos abiertos para ver en acción a la vida silvestre como los cóndores andinos, osos de anteojos, colibríes y alpacas salvajes.
Viajando al Parque Nacional Cajas
El Parque Nacional El Cajas es bastante accesible. La opción más común para el senderismo es una excursión de un día, aunque también es factible acampar durante la noche y pescar. Visitamos el parque cuando conducíamos desde Cuenca a Guayaquil.
Si buscas pasar la noche o más en el parque, te sugerimos reservar tu tour por el Parque Nacional Cajas. Estos paquetes de tour ya incluyen el transporte hacia el parque.
Si viajas por tu cuenta, puedes llegar al parque tomando un autobús o coche. Puedes tomar un autobús Occidental desde la estación de autobuses Terrestre de Cuenca. Los autobuses salen con frecuencia aunque generalmente es mejor preguntar en la estación ya que los horarios de salida pueden variar.
Volver a Cuenca desde el parque es fácil. Solo hay una parada de autobús oficial en el parque, que se encuentra en la carretera principal justo enfrente del centro de visitantes. Todo lo que tienes que hacer es hacer señas a un autobús que se dirija en dirección a Cuenca, y te transportará de regreso a la estación Terrestre.
Senderos en el Parque Nacional Cajas
El Cajas tiene algo que ofrecer a los entusiastas del aire libre de todos los niveles de habilidad. Hay senderos que comienzan tan bajo como unos pocos cientos de metros para aquellos que quieren disfrutar de la naturaleza pero no les gustan las actividades extremas. Las caminatas más largas requieren esfuerzo de varios días y acampar al aire libre.
Aquí están algunas de nuestras recomendaciones de senderos en Cajas.
Sendero Uku
Este sendero tiene 1.7 kilómetros de largo y rodea la laguna Llaviucu. Este camino es excelente para la observación de aves y la pesca desde la orilla del lago.
Toreadora
Desde el centro turístico, camina 2.2 kilómetros alrededor del Lago Toreadora en terreno plano.
Ilincocha
¡Este sendero es corto pero vale la pena! Es un sendero de 300 metros ideal para la observación de aves y cuenta con un pequeño bosque de Polylepis (Quinoa) de alta altitud.
Sendero de Naturaleza e Historia Humana
Este sendero es un viaje bastante difícil de 4.2 km desde la laguna Toreadora hasta Lagunas Unidas y Totoras lleva a los excursionistas a través de un bosque de Polylepis al pie del Cerro San Luis.
Sendero Cerro San Luis
Este sendero es una pista de 2.2 km más desafiante que asciende a la cima del Cerro San Luis (4,264 m), un mirador natural con vistas panorámicas en un día despejado.
Sendero Inca de Cajas
Este sendero es un viaje más largo de 18 kilómetros que toma dos días e incluye acampar durante la noche.
Otros senderos de Cajas que vale la pena explorar incluyen el Valle de Quinuas (8.1 km), Encuentro con las Burines (5.3 km) y el Gran Osohuaycu (12.2 km).
Vida Silvestre y Naturaleza en el Parque Nacional Cajas
Hay mucha flora y fauna que vale la pena ver en el Parque Nacional Cajas. Dado que esta es un área protegida, siempre recuerda seguir las reglas y regulaciones del parque. Los ecuatorianos mantienen esta área protegida para el beneficio de la vida silvestre que vive aquí.
Flora
El ambiente del Páramo Andino es expuesto y duro para la vida vegetal, pero si sabes dónde buscar, puedes encontrar plantas fascinantes.
La planta dominante en el área es la hierba de paja que crece casi en todas partes. También puedes encontrar plantas cojín inusuales; su calidad esponjosa es ideal para absorber y almacenar agua, que luego se libera suavemente.
Estas plantas son esenciales para regular la humedad en la ecología local y asegurar un suministro constante de agua para los ríos de Cuenca. Pequeñas flores de alta altitud iluminan la alfombra verde de cojines con amarillos, rojos y morados.
El Polylepis (Quinoa) – el árbol de mayor altitud del mundo – es quizás la planta más notable en Las Cajas. Se identifica fácilmente por su corteza delgada, marrón rojiza y pelada, lo que le ha valido el apodo de “el árbol de papel”. Estos árboles tienen muchas ramas torcidas y retorcidas similares a esos árboles en un bosque de fantasía encantado.
Fauna
Las Cajas es hogar de una plétora de especies animales que son un poco desafiantes de avistar. Llamas, alpacas, ciervos, zorros andinos, caballos salvajes y conejos son algunos de los avistamientos animales más comunes. Pumas, osos andinos, coatíes, comadrejas, zorrillos, puercoespines y el único ratón de agua de Cajas están entre las especies más tímidas y retraídas.
Cajas no es solo un Humedal Ramsar de Importancia Internacional para aves migratorias, sino que también es hogar de 157 especies de aves diferentes.
Mientras que el Cóndor Andino es frecuentemente la principal atracción para los observadores de aves, otras especies coloridas como loros, tucanes, tangaras y guans también pueden ser vistas.
Entre las 24 especies de colibríes presentes en el Parque Nacional Cajas, busca el colibrí gigante (Patagona gigas), la especie más grande del mundo. El raro colibrí de cola metálica de garganta violeta (Metalura gorjivioleta) de Cajas también puede ser visto en este parque.
Altitud y Clima en el Parque Nacional Cajas
El Parque Nacional Cajas está ubicado a una alta elevación de 3,160-4,450 metros de altitud. La aclimatación es crucial antes de hacer senderismo en el parque para evitar el mal de altura y disfrutar al máximo tu viaje. Mantenerse hidratado es importante a esta altitud.
Además, debido a que hay menos oxígeno para respirar, algunas personas pueden cansarse más rápido que otras.
El clima en el parque es impredecible y es mejor venir preparado. El Parque Nacional Cajas recibe mucha lluvia y esa fue la principal razón por la que no hicimos senderismo. El clima generalmente es frío, pero no congelante, lluvioso, embarrado y las nubes frecuentemente se desplazan sobre las colinas debido a su alta altitud.
Generalmente es una buena idea verificar la predicción del clima con anticipación y vestirse en consecuencia.
La temporada seca de Ecuador dura de junio a septiembre, sin embargo, puede llover en cualquier época del año.
Qué Llevar
Como se dijo anteriormente, el clima en el Parque Nacional Cajas es tan impredecible que puede cambiar literalmente cada minuto. Si planeas hacer senderismo aquí, no escatimes en tu vestimenta; las capas son la clave del éxito.
Usa calzado de senderismo fuerte porque los caminos frecuentemente están embarrados y lluviosos.
